В центре криминальной эпопеи — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. Действие разворачивается в послевоенные годы, с 1945 по 1955. На свадьбе доны Конни глава клана, Дон Вито Корлеоне, демонстрирует своё влияние и щедрость. Именно в этот момент домой возвращается его младший сын Майкл, героически проявивший себя на полях Второй мировой. Юноша, обласканный славой, твёрдо намерен держаться в стороне от тёмных дел семьи.
Однако эпоха меняется, и старые устои начинают рушиться под напором новых амбициозных игроков. Дон Корлеоне, верный традициям и кодексу чести, сталкивается с открытым вызовом. Враги семьи не гнушаются самыми жестокими методами, чтобы перекроить сложившийся порядок. Вскоре на самого Дона совершается дерзкое покушение, положившее начало кровопролитной войне за власть.
